বুয়েনস আয়ার্সের মনুমেন্তালে বেনিনের বিপক্ষে ম্যাচের মধ্য দিয়ে লিওনেল মেসির দীর্ঘ দুই দশকের বর্ণিল অধ্যায়ের পর্দা নেমেছে। মেসির বিদায়ের পর এখন প্রশ্ন উঠেছে, কে নেবেন তার জায়গা এবং কার কাঁধে উঠবে আর্জেন্টিনার ১০ নম্বর জার্সি ও নেতৃত্বের ভার। তবে কোচ লিওনেল স্কালোনি স্পষ্ট করেছেন, মেসির বিদায়ের আগে এই জার্সি কাউকে দেওয়া হবে না।

নেতৃত্বের দৌড়ে ক্রিস্টিয়ান ‘কুটি’ রোমেরো এগিয়ে থাকলেও এমিলিয়ানো মার্তিনেজ ও লাউতারো মার্তিনেজও নেতৃত্বের কাঠামোয় থাকছেন। ১০ নম্বর জার্সি নিয়ে নিকো পাজ ও ফ্রাঙ্কো মাস্তানতুয়োনোর মতো তরুণদের নাম আলোচনায় এলেও তাদের সঙ্গে মেসির তুলনা করাটা ভুল হবে বলেই মনে করছেন বিশ্লেষকরা।

আর্জেন্টিনার সামনে এখন বড় চ্যালেঞ্জ হলো মেসিকে ছাড়া জিততে শেখা এবং নতুন পরিচয়ে দল গঠন করা। মেসির সতীর্থদের মতে, তার উত্তরাধিকার শুধু ফুটবলীয় দক্ষতায় নয়, বরং সতীর্থদের সঙ্গে তার সম্পর্কের গভীরতায় নিহিত। মেসি-পরবর্তী যুগে নতুন একজন মেসি খোঁজার বদলে নিজেদের অস্তিত্ব টিকিয়ে রাখাই এখন আর্জেন্টাইন ফুটবলের মূল লক্ষ্য।